Il gas naturale (il cui componente principale è il metano, CH₄) è un combustibile fossile che si è formato nel corso di milioni di anni dalla decomposizione di piccoli organismi vegetali e animali sepolti in profondità sotto terra o nei fondali marini
1. La ricerca e l'estrazione
- La ricerca: I geologi cercano nel sottosuolo (sulla terraferma o in mare aperto, offshore) le cosiddette "trappole", ovvero zone di rocce porose dove il gas è rimasto intrappolato. Usano studi del terreno e onde sismiche (chiamate sismica a riflessione) per creare una mappa in 3D del sottosuolo
- La perforazione: Si usano grandi trivelle (sostenute da torri chiamate derrick) che scavano pozzi profondi tra i 2 e i 6 chilometri. Il foro viene rinforzato con tubi d'acciaio e cemento per evitare crolli.
- La risalita: Una volta raggiunto il giacimento, il gas (che spesso si trova a grandissima pressione o insieme al petrolio) risale verso la superficie. Sulla bocca del pozzo viene montata una speciale valvola di sicurezza (chiamata testa pozzo o "albero di Natale") per regolare il flusso.
- Il trattamento: Appena estratto, il gas viene pulito da eventuali impurità, acqua o sostanze tossiche. In più, siccome il metano puro è inodore, gli viene aggiunta una sostanza chimica (il mercaptano) che gli dà un odore forte e sgradevole, così da accorgersi subito se c'è una perdita in casa.
- 2. Il trasportoUna volta pronto, il gas deve viaggiare dal luogo in cui è stato estratto fino alle città, alle industrie e alle nostre case. Ci sono due modi principali:
- Via terra (i metanodotti o gasdotti):
- Sono enormi tubature in acciaio interrate o posate sul fondo del mare che formano una lunghissima rete di migliaia di chilometri.
- Il gas viene spinto lungo i tubi a grande pressione grazie a speciali stazioni di compressione.
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| I GASDOTTI IN EUROPA |
- Via mare (il GNL e le navi metaniere):
- Quando il gas deve fare viaggi molto lunghi via nave (attraversando gli oceani), viene raffreddato fino a circa -161 °C.
- A questa temperatura il gas diventa liquido (GNL - Gas Naturale Liquefatto) e occupa un volume 600 volte più piccolo, entrando in grandi cisterne a bordo di navi chiamate metaniere.
METANIERA - Quando la nave arriva a destinazione, il liquido entra nei rigassificatori, impianti che lo riscaldano e lo riportano allo stato gassoso per immetterlo nei tubi tradizionali.
- Via mare (il GNL e le navi metaniere):
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